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什么是动静脉畸形(AVM)？
血管在脑部或脊髓之内不正常聚集就叫动静脉畸形(AVM)。身体大部分器官组织的养分，由血液携带供应，从动脉开始输送离心脏到各个器官。在器官之内，动脉会分支成非常细的血管，称为微血管。微血管的功能是运送血液里的营养和氧气到达器官组织内。当血液滋养完器官之后，再由静脉系统流回心脏。
当脑部或脊髓有动静脉畸形存在时，动脉内的血液会直接地注入静脉，中间没有经过微血管。因此，流经动静脉畸形的血液不会运输氧气或营养到脑部或脊髓，反而形成一种高流速的「血流短路」，不断得使血液由心脏流到动静脉畸形又很快流回心脏，造成心脏的负担。如此病理性血流流动，经常将导致病人某些特定的症状。
动静脉畸形如何形成？
虽然目前有许多关于动静脉畸形生成的理论，但多数研究者相信几乎所有动静脉畸形是先天性的。在发育中的胎儿脑部之内，会存在着类似动静脉畸形的解剖构造，但会随着胎儿逐渐生长而消失。当母体胎儿脑部或脊髓像动静脉畸形的构造没有成功的消失时，此病人出生便会罹患脑部或脊髓的动静脉畸形。在极少数情况下，动静脉畸形可能因为头部外伤而形成，这类型的动静脉畸形被称为硬脑膜廔管(Dura fistula)，但医师通常能区分出动静脉畸形和硬脑膜廔管。
动静脉畸形有那些症状？
动静脉畸形的最毁灭性的症状是在脑部或脊髓内出血。这样的出血难以预测而且会反复发生。动静脉畸形的病人每年有3~4%风险会出血。当患者遭遇这样出血时，有10%机率会死亡、20%机率会有永久的神经学症状(即中风)。动静脉畸形的出血一般认为会自行停止，出血状况从仅仅秒钟到几分钟都有可能。因此有动静脉畸形的病人，其出血性中风的机率也较高。
动静脉畸形造成的症状包括癫痫、头痛或者任何逐步恶化的神经学缺失症状。例如，动静脉畸形常因评估其它神经疾病时而被意外发现。因为动静脉畸形 造成显著的出血性危险，故一般而言都会建议患者治疗。
动静脉畸形怎么诊断？
动静脉畸形主要是先由计算机断层或核磁共振扫描做出初步诊断，接着由大脑的血管造影术确定诊断。计算机断层与核磁共振扫描可以显示脑部或脊髓内动静脉畸形的位置，并且提供病变大小的信息，动静脉畸形的位置对于决定疾病的风险与治疗是非常重要的。大脑血管造影术是将导管由鼠蹊部位的动脉进入体，然后由内往上到达脑部的主要血管，接着再导管内注射显影剂，并且同时照射X光线摄影。这样的检查可以将脑部血管的走向与细节给显影出来，特别是那些供应动静脉畸形血流的血管。
另外，这项检查同时可以将与动静脉畸形相连的静脉显示出来，这对于选择如何给病人最佳治疗方式是非常重要的。
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